Die Eisenbahnlinie, die La Spezia mit den fünf Dörfern verbindet, wurde 1874 eröffnet, doch Cinque Terre blieb bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend unzugänglich für den Straßenverkehr.
Dieses Jahrhundert der Isolation bewahrte eine Küstenlandschaft, die sich seit dem Mittelalter kaum verändert hat — terrassierte Weinberge an steilen Hängen, pastellfarbene Häuser an Granitklippen und Fußpfade, die von Fischern und Bauern angelegt wurden, die sich zu Fuß oder mit dem Boot zwischen den Dörfern bewegten. Heute schützt der Parco Nazionale delle Cinque Terre 3.860 Hektar ligurischer Küste, wo das UNESCO-Welterbe nicht nur die Dörfer selbst, sondern die sie prägende Kulturlandschaft anerkennt: Trockenmauern, die 6.800 Kilometer Terrassen stützen, in den Fels geschlagene Sciacchetrà-Weinkeller und das Sentiero Azzurro-Wegenetz, das Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza und Monterosso zu einem pastoralen Kontinuum verbindet.
Eine Cinque-Terre-Privattour ab Florenz überbrückt 230 Kilometer in unter drei Stunden, überquert den Apennin-Rücken und steigt zur Riviera di Levante ab. Private und kleine Gruppenausflüge erlauben es Reisenden, das Tempo selbst zu bestimmen — länger in Vernazzas Hafen-Piazza zu verweilen, als es Busfahrpläne erlauben, oder den Höhenweg oberhalb von Manarola zu nehmen, wenn Kreuzfahrtpassagiere die unteren Gassen überfüllen. Die meisten Routen beinhalten Pisa als morgendlichen oder Rückreise-Stopp und verbinden romanische Architektur mit Küsten-Erlebnissen. Reiseleiter nutzen das regionale Zugnetz zwischen den Dörfern und umgehen so die Parkbeschränkungen, die zwischen April und Oktober den Straßenverkehr ausschließen.
Corniglia liegt 100 Meter über dem Meeresspiegel und ist nur über die Lardarina-Treppe erreichbar — 382 Ziegelstufen, die Tagesausflügler abschrecken und Kletterer mit dem ruhigsten Dorf der Kette belohnen. Vernazzas natürlicher Hafen machte es während der maritimen Dominanz der Republik Genua zum wohlhabendsten Ort, und sein Belforte-Turm bewacht noch heute den Ankerplatz, an dem Fischerboote die Freizeitboote überzahlen. Nur Monterosso bietet Zugang zu Sandstränden, wobei der Fegina-Strand die Altstadt von der touristischen Bebauung des 20. Jahrhunderts trennt. Zwischen den Dörfern erfordern die Küstenpfade die Cinque Terre Trekking Card — siebeneinhalb Euro pro Person, saisonabhängig verpflichtend —, um Zugang zu den Wegen zu erhalten, die durch Parkeinnahmen und Freiwilligenarbeit instand gehalten werden.
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