La ferrovia che collega La Spezia ai cinque borghi è stata inaugurata nel 1874, ma le Cinque Terre sono rimaste in gran parte inaccessibili via terra fino alla metà del ventesimo secolo.
Quel secolo di isolamento ha preservato un paesaggio costiero immutato fin dal Medioevo: vigneti terrazzati aggrappati a pendii verticali, case color pastello ammassate contro scogliere di granito e sentieri tracciati da pescatori e contadini che si spostavano tra i borghi a piedi o in barca. Oggi, il Parco Nazionale delle Cinque Terre protegge 3.860 ettari di costa ligure, dove il riconoscimento di Patrimonio dell'Umanità UNESCO premia non i borghi in sé, ma la geografia umana che li ha modellati: muri a secco che sostengono 6.800 chilometri di terrazzamenti, cantine di vino sciacchetrà scavate nella roccia e il sistema di sentieri del Sentiero Azzurro che unisce Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso in un unico continuum pastorale.
Un tour privato delle Cinque Terre da Firenze copre 230 chilometri in meno di tre ore, attraversando la spina dorsale dell'Appennino e scendendo verso la Riviera di Levante. Le partenze private e per piccoli gruppi consentono ai viaggiatori di gestire il ritmo: soffermandosi nella piazza portuale di Vernazza più a lungo di quanto permettano gli orari degli autobus, o percorrendo il sentiero alto sopra Manarola quando i crocieristi affollano le vie inferiori. La maggior parte degli itinerari include Pisa come sosta mattutina o di ritorno, abbinando l'architettura romanica all'immersione costiera. Le guide si muovono attraverso la rete ferroviaria regionale che collega i borghi, aggirando le restrizioni al parcheggio che eliminano l'accesso stradale tra aprile e ottobre.
Corniglia si trova a 100 metri sopra il livello del mare, raggiungibile solo tramite la scalinata Lardarina: 382 gradini in mattoni che scoraggiano i visitatori giornalieri e premiano gli scalatori con il borgo più silenzioso della catena. Il porto naturale di Vernazza ne fece l'insediamento più ricco durante il dominio marittimo della Repubblica di Genova, e la sua torre Belforte sorveglia ancora l'ancoraggio dove le barche da pesca superano quelle da diporto. Solo Monterosso offre l'accesso a spiagge sabbiose, con la spiaggia di Fegina che divide il borgo antico dallo sviluppo turistico del ventesimo secolo. Tra i borghi, i sentieri costieri richiedono la Cinque Terre Trekking Card — sette euro e cinquanta a persona, obbligatoria durante la stagione — per accedere ai percorsi mantenuti dai ricavi del parco e dal lavoro dei volontari.
12 h
